Сливочное масло и спред по вкусу практически идентичны, но они по-разному влияют на организм.

Значимым критерием, определяющим показатели качества сливочного масла, является молочный жир. Жирнокислотный состав молочного жира нельзя признать идеальным: суммарное содержание насыщенных кислот в нём составляет 55—60 %, ненасыщенных — 24—40 %, на долю эссенциальных полиненасыщенных (линолевой и линоленовой) кислот приходится только 3—5 %.

Холестерин, присутствующий в сливочном масле и других жировых продуктах на основе животных жиров, относят к факторам, неблагоприятно действующим на организм человека. При повышении уровня холестерина в крови увеличивается риск возникновения и развития атеросклероза. Количество холестерина в суточном рационе взрослых и детей не должно превышать 300 мг. Содержание холестерина в спредах и маргаринах ниже, чем в сливочном масле традиционного состава примерно в 2—4 раза, в зависимости от их состава. Сливочное масло содержит около 200 мг/100 г чистого холестерина. В растительно-сливочном спреде не более 90 мг/100 г. В растительно-жировом спреде или спреде на основе только растительных масел и жиров холестерина нет вообще. Это оптимальный выбор для профилактики сердечно-сосудистых заболеваний.

В растительно-жировых спредах преобладают ненасыщенные жирные кислоты (как мононенасыщенные, так и полиненасыщенные). В сливочном масле содержатся преимущественно насыщенные жиры. Всемирная организация здравоохранения в 2005 году рекомендовала уменьшить потребление насыщенных жиров для снижения риска заболеваний сердца.